Kina är teets hemland. Man tror att Kina har tebuskar så tidigt som för fem till sex tusen år sedan, och mänsklig odling av teplantor går två tusen år tillbaka i tiden. Te från Kina, tillsammans med hennes siden och porslin, började vara känd över hela världen för mer än tusen år sedan och har sedan dess alltid varit en viktig kinesisk exportvara. För närvarande odlar mer än fyrtio länder i världen te med asiatiska länder som producerar 90 % av världens totala produktion. Alla teträd i andra länder har sitt ursprung direkt eller indirekt i Kina. Ordet för teblad eller te som dryck i många länder är härledda från det kinesiska tecknet "cha." Ryssarna kallar det "cha"i", vilket låter som "chaye" (teblad) som det uttalas i norra Kina, och det engelska ordet "te" låter liknande uttalet för dess motsvarighet i Xiamen (Amoy). Det japanska tecknet för te skrivs exakt likadant som det är på kinesiska, fastän uttalas med en liten skillnad. Vanan att tedrickande spred sig till Japan på 600-talet, men det introducerades inte till Europa och Amerika förrän på 1600- och 1700-talen. Nu är antalet tedrickare i världen legio och ökar fortfarande.
